O rei glutão Dedede roubou toda a comida dos habitantes da terra dos sonhos para um banquete da meia -noite, então Kirby, um morador da terra dos sonhos, vai recuperar a comida e parar de Dedede. Kirby's Dream Land joga como outros plataformas da era de 8 e 16 bits de videogames: Kirby deve usar várias habilidades naturais e, ocasionalmente, habilidades ou itens externos enquanto se dirige para a meta no final de cada nível. Como muitos jogadores de plataformas da era dos anos 80, o jogador pode acumular pontos, com uma vida extra concedida quando o jogador tem pontos suficientes. No entanto, como Kirby não possui uma função de salvamento, as pontuações não são registradas. Além disso, não há arquivos de salvamento, portanto, o jogador precisa começar de novo quando o garoto do jogo estiver desligado, se o jogador optar por retornar à tela do título após um jogo ou se o jogador redefine o jogo. Todos os níveis são jogados em um plano bidimensional, deixando Kirby se mover apenas para a esquerda, para a direita, para cima e para baixo. Kirby pode andar, pular e voar. Kirby também pode inalar objetos e inimigos, engolindo -os ou cuspindo -os como projéteis.