O Disgaea é um jogo tático de interpretação. A jogabilidade de batalha ocorre em um mapa dividido em uma grade quadrada. O jogador controla um esquadrão de unidades e monstros humanóides, que ocupam um único quadrado da grade e combatem com um grupo de inimigos. Dependendo do personagem e do ataque selecionado, o jogador poderá causar danos a uma unidade inimiga específica ou a uma região designada do mapa. O combate termina quando todas as unidades inimigas ou todas as unidades do jogador são destruídas.
Os caracteres humanóides podem levantar e lançar outras unidades no mapa, a fim de permitir que os aliados se movam mais ou forcem os inimigos a manter distância. Isso ainda permite que o jogador capture os inimigos jogando -os no painel base; Esses inimigos se tornam aliados e podem ser usados ??em mapas subsequentes. A chance de capturar um inimigo dessa maneira depende de vários fatores. A falha em capturar o inimigo resultará na morte de todos os personagens dentro do painel base, e o inimigo sobreviverá.